我国汉语可分七大方言区，吴语是除了北方方言之外的第二大方言区，主要分布在我国经济文化发达的苏南和浙江地区。吴语地区，还可以分为8个片，吴语的代表方言是上海话。吴越地区原是百越民族居住的地方，汉语吴语形成的历史渊源可以追溯到三千年以前周太王年代。东晋的建立是吴语基本形成的重要时期。吴语文化在明清以来十分繁荣。吴语的代表方言从苏州转移到上海，是近160年以来的事，上海方言原来是松江方言的一支，随着开埠后上海的经济文化中心迅速形成，上海话在中西融合、兼收并蓄、积极创新的大环境中逐渐取代了苏州话的地位，一跃成为汉语三大方言——北京活、上海话、广州话之一。本单元集中讲述吴语方言的概况，它的分布范围和历史发展，为以后各讲阐述吴语的语言面貌及其与江南社会、文化、生活的联系作一基础准备。
钱乃荣教授简介：
钱乃荣，上海大学中文系教授。 1967年毕业于复旦大学中文系，1981年获复旦大学中文系硕士学位。曾任上海大学中文系主任，后任上海大学语言研究中心主任。社会兼职：上海语文学会副会长，上海民俗学会理事，上海诗词学会理事等。从事汉语语言学、方言学和民俗文化研究，语言学方面的业绩载于中国语言学会编写的《中国现代语言学家传略》。出版专著有《当代吴语研究》、《北部吴语研究》、《上海话语法》、《上海语言发展史》、《现代汉语》、《汉语语言学》、《现代汉语研究论稿》、《上海话大词典》、《上海方言》、《海派文化的十大经典流变》等21部，发表专业论文100余篇。
